Les parents jouent un rôle essentiel dans l’éducation alimentaire des jeunes enfants, en les accompagnant dans la découverte des saveurs. C’est le message que transmet Magali Onof, diététicienne, lors de conférences sur l’alimentation des 0-6 ans, organisées dans le cadre des « 10 jours de la petite enfance ».
Une conférence pour guider les parents
La conférence de deux heures et demie animée par Magali Onof se compose d’une première partie d’environ une heure trente consacrée à la diversification alimentaire et à l’équilibre des repas pour les tout-petits. Elle est suivie d’une session de questions-réponses, permettant aux participants, qu’ils soient parents, grands-parents ou assistantes maternelles, de partager leurs expériences et d’obtenir des conseils pratiques. Cette rencontre vise à offrir des outils concrets à ceux qui encadrent les jeunes enfants, qu’ils soient dans un cadre familial ou professionnel.
La diversification alimentaire : une étape cruciale
La diversification alimentaire commence entre 4 et 6 mois, une phase clé du développement de l’enfant. Magali Onof souligne l’importance de bien respecter ce timing pour éviter les risques d’allergies alimentaires ou de néophobie alimentaire, cette peur des nouveaux aliments. Introduire progressivement des aliments variés permet de poser les bases d’une alimentation équilibrée pour l’avenir.
Varier sans forcer : une approche délicate
Lorsque les enfants grandissent, notamment autour de l’âge de 2 à 7 ans, ils peuvent commencer à refuser certains aliments, en particulier les légumes. Magali Onof explique qu’il est fréquent de voir des enfants exprimer ce rejet, mais que la solution n’est pas de les forcer à manger. « Il ne faut pas culpabiliser les parents », précise-t-elle, mais il est nécessaire de guider les enfants dans leur découverte alimentaire sans entrer dans un rapport de force.
L’éducation au goût : un apprentissage à long terme
Magali Onof insiste sur l’importance de l’éducation au goût. Forcer un enfant à manger peut aggraver sa néophobie alimentaire. Cependant, il ne faut pas non plus laisser l’enfant diriger entièrement les repas. La meilleure méthode est de l’inciter à participer à la préparation des repas, une activité qui peut éveiller son intérêt pour la nourriture. En engageant les enfants dans la cuisine, ils développent non seulement un intérêt pour les aliments, mais aussi une compréhension des différentes saveurs. Comme pour l’hygiène ou la politesse, l’éducation au goût s’inscrit dans un apprentissage global.
Les parents ont donc un rôle central à jouer, en accompagnant leurs enfants dans la découverte des saveurs et en posant les bases d’une alimentation équilibrée et variée dès le plus jeune âge.