Vaste périple de 64 kilomètres aller-retour, la Véloroute des lacs relie le Val Joly aux lacs de l'Eau d'Heure (Belgique). Ce parcours est le plus long des dix-sept circuits cyclistes au départ de la station touristique de l'Avesnois. La Grande Boucle et le Clocher penché, second et troisième parcours en terme de distance, affichent 45 et 30 kilomètres. Mais le plus long ne veut pas forcément dire le plus ardu. « Des circuits comme le Tour du lac ou celui de la Pierre bleue sont destinés à un public aguerri. Ils rappellent que nous sommes dans les contreforts des Ardennes », souligne Stéphane Roland, éducateur sportif au ValJoly. Depuis plus de dix ans qu'il arpente à vélo les chemins vallonnés de la petite Suisse du Nord, le spécialiste note un engouement certain pour les deux-roues. « La cyclo-balade reste associée aux notions de liberté et de découverte. D'ailleurs, on loue aussi des GPS. » Un outil bien utile quand on s'aventure dans les 8 000 hectares de hêtres et de charmes de la forêt de Trélon.
Rouler et découvrir Le vélo est donc à l'Avesnois ce que le char à voile est à la Côte d'Opale. Mais, le premier n'a pas de limites. Mieux, « il invite à découvrir le patrimoine », souligne Thérèse Schuermans, chargée du double volet animation environnement au ValJoly. Pour la passionnée d'histoire, les circuits cyclistes sont un moyen efficace de découvrir les atouts du secteur : les trois vitraux de l'église de Solre-le-Château signés Félix Del Marle, la plus vieille maison de l'Avesnois à Moustier-en-Fagne ou encore le parc de l'abbaye de Liessies.
Chaque circuit est l'occasion de rencontres insolites
à l'instar de la Transylvestre qui passe devant la Pierre qui tourne. Sorte de menhir en équilibre « qu'on a l'impression de pouvoir faire tomber en le poussant du doigt ». Si vous êtes grand débutant ou accompagné d'enfants en bas âge, la Voie verte est faite pour vous. Sur cette ancienne voie ferrée transformée en piste cyclable, le cyclo-randonneur pénètre dans une mantille bocagère tissée de haies d'aubépines. Et on oublie presque les kilomètres parcourus.
JEFF LEVALLEUX
Station touristique du ValJoly à Eppe-Sauvage. Tél. 03 27 61 83 76. www.valjoly.com